성추문에 휩싸인 정봉주 전 의원의 거짓 해명에 편승해 정 전 의원을 두둔했던 SBS '김어준의 블랙하우스'가 시청자와 피해자에게 공식 사과했다.
'김어준의 블랙하우스' 제작진은 28일 입장문을 통해 "논란이 된 특정 시간대에 대한 사실확인에 집중했을 뿐 사건 전체의 실체에 접근하려는 노력이 부족하여 결과적으로 진실규명에 혼선을 야기했다"며 "이에 대해 시청자 여러분과 피해자 A씨께 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 이어 "이번 일을 계기로 보다 공정한 방송이 될 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 덧붙였다.
앞서 '김어준의 블랙하우스'는 지난 22일 방송에서 정 전 의원의 성추행 의혹이 제기된 2011년 12월23일 정 전 의원이 찍힌 사진 780장을 단독 입수했다면서 그중 일부를 공개했다.
이 프로그램은 "2011년 12월23일 오후 1∼2시께 정봉주 전 의원은 홍대 녹음실과 식당에 머물렀던 것으로 확인된다"며 당시 정 전 의원을 수행했다고 주장한 인물이 당일 정 전 의원과 함께 있었다는 걸 증명해줄 사진도 함께 공개하며, 성추행 의혹이 사실이 아니라고 강력하게 부인하는 정 전 의원의 입장에 힘을 실어줬다.
그러나 카드 사용내역이 확인되며 정 전 의원의 해명이 거짓으로 드러나고, 성추행 사건 장소인 여의도 렉싱턴 호텔로 갔었다는 사실이 드러나면서 시청자 항의가 쇄도했다.
진행자 김어준과 정 전 의원의 친분으로 지상파 프로그램의 공정성이 심각하게 훼손됐다는 지적이 이어지는 가운데, 프로그램 폐지를 요구하는 목소리도 나오고 있다. 정 전 의원은 김어준과 함께 '나꼼수'에 출연한 바 있다. 이에 따라 지상파 방송을 이용해서 사적인 동료의식에 기반하여 지인을 감싸기 위해 방송을 동원한 것이 방송 '사적농단'이라는 지적도 나온다.
제작진은 "익명을 요구한 사진기자로부터 사진을 입수했다"며 "MC 김어준 씨와 정봉주 전 의원이 특수한 관계라는 것이 대중에게 널리 알려져 있어 자칫 오해를 살 여지가 있음에도 불구하고 뉴스 가치가 있다고 판단했다"고 해명했다.
그러나 정 전 의원은 피해자 A씨가 성추행 피해 시점으로 지목한 2011년 12월23일 오후 6시43분께 서울 여의도 렉싱턴 호텔에서 자신의 카드결제 내용을 확인했고, 이 같은 사실을 28일 뒤늦게 인정하며 서울시장 출마도 철회했다.
거짓이 드러남에 따라 시민단체들의 연대체인 '미투운동과 함께 하는 시민행동'은 이날 '고소남발남 정봉주들에게 보내는 경고장'이라는 제목의 입장문을 내고 정 전 의원에 법적 책임을 지라고 촉구했다. 또 "공중파 방송을 사적으로 유용해 성폭력 가해를 무마하기에 급급하던 김어준과 그 동조세력은 그 죗값을 치러, 한국 사회의 선례로 남길 바란다"고 밝혔다.
한편 네티즌들 사이에서는 정봉주 전 의원이 지난 12일 '인내의 공소 시효'라면서 해당 기사를 보도한 기자를 고소하겠다는 입장을 발표한 글과, 28일 '자연인으로 돌아가겠다'는 입장 발표를 비교하며 황당하다는 반응을 보이기도 했다.
이세영 기자 lsy215@pennmike.com