미국의 전문가들은 문재인 정부의 대북특사 파견이 남북정상회담으로 가는 정상적인 수순이라면서도 미국 정부의 최대 압박 정책엔 변화가 없을 것으로 예상했다고 자유아시아(RFA) 방송이 2일 보도했다.
미국의 북한 전문가 데이비드 맥스웰 조지타운대 외교대학원 안보연구센터(CSS) 부소장은 2일 RFA에 “한국이 대북 특사를 파견하는 것은 정상회담 이전의 정상적인 단계”라고 평가했다. 미국 ‘국가이익센터’의 해리 카지아니스 국방연구국장도 이날 RFA에 트럼프 행정부와 전문가들 사이에 대북특사 파견과 관련해 부정적 의견이 있는 사람은 거의 없다고 생각한다“고 밝혔다.
그러나 전문가들은 대북특사 파견과 남북정상회담에 대한 낙관은 경계했다.
맥스웰 부소장은 “미국은 북한이 긴장 완화와 비핵화 논의를 위한 실질적 행동을 취할 때까지, 그리고 남북한이 비핵화 논의를 하기 전까지는 남북정상회담이 열리더라도 최대한 대북 압박을 유지할 것”이라며 “한국과 미국이 긴밀히 협조하는 한 문제는 없겠지만 김정은 정권의 성격과 전략으로 미뤄볼 때 장기적으로 긍정적인 결과를 낙관하진 않는다”고 밝혔다.
카지아니스 국장도 “긴장완화를 위해 북한과 더 많은 관계를 맺는 것은 좋은 일이지만 북한이 비핵화로 나아가는 길을 인도해야 한다”며 “그렇지 않으면 특사 파견은 트럼프 행정부에 어떠한 변화도 주지 않을 것”이라고 강조했다. 이어 “북한이 비핵화를 목표로 대화하고 싶다면 트럼프 행정부는 수개월 또는 수년이 걸릴 수 있다는 것을 알지만 상세한 협상을 진행할 의향이 있다고 생각한다”고 밝혔다. 그러나 그는 북한과 비핵화 대화가 설령 진행 중이라 하더라도 미국은 북한에 대한 압박을 지속할 것이라고 예상했다.
미 국무부 마이클 케이비 동아태 담당 대변인도 문재인 정부의 대북특사 파견과 관련해 한국 측과 긴밀히 협의하고 있다면서 한반도 비핵화 원칙을 거듭 강조했다. 케이비 대변인은 “완전하고 검증가능한 한반도 비핵화란 입장은 타협을 통해 바뀔 수 없다는 점을 강조하기 위해 미국도 북한과 기꺼이 관여할 의지가 있다”고 덧붙였다.
한편 동아시아 전문가인 고든 창 변호사는 이날 RFA에 “문재인 대통령은 한국이 북한과 가까워지려한다는 미국의 우려를 유념해야 한다”고 지적했다.
양연희 기자 yeonhee@pennmike.com