학생 10명 중 4명 "통일 필요없다"..."통일 관심 없다" 점차 늘어

학생 열명 중 네명은 통일이 불필요하다고 생각하는 것으로 나타났다. 통일이 필요하다는 학생비율은 처음으로 절반 이하로 떨어졌다. 통일에 대한 관심도 점차 낮아지는 것으로 확인됐다.

통일부는 지난해 10월 20일부터 11월 20일까지 교육부와 함께 전국 초·중·고 756개교 학생 7만3991명과 교사·관리자 6469명을 대상으로 실시한 '2023년도 학교 통일교육 실태조사' 결과를 16일 발표했다.

조사 결과 '통일이 필요하다'는 학생 비율은 49.8%로 나타났다. 이는 2014년 조사가 시작된 이후 첫 50% 미만이다. 

반면 '통일이 불필요하다'는 학생 비율은 38.9%로 집계됐다. 2020년 24.2%, 2021년 25%, 2022년 31.7%에 이어 지속적으로 오른 것이다.

통일이 필요하지 않은 이유로는 통일이 가져올 부정적 영향에 대한 우려가 큰 것으로 확인됐다. 구체적으로 '통일 이후 생겨날 사회적 문제 때문에'가 28.6%, '통일에 따르는 경제적 부담 때문에'가 27.9%의 응답을 보였다.

통일에 대한 관심도 해마다 감소했다. ‘관심 없다’는 응답은 지난 2020년 20.2%에서 꾸준히 증가해 지난해 28.3%로 집계됐다. ‘관심 있다’는 응답은 50.5%에서 감소해 43.7%까지 낮아졌다.

이는 교사들의 통일관과도 무관해 보이지 않는다. 교사들의 '통일 필요' 인식도 2022년 86.7%에서 지난해는 82.5%로 감소했다.

북한 자체에 대한 부정적 인식도 강화됐다.

'북한으로 인한 한반도 군사적 충돌·분쟁 가능성'에 대해 '약간 있다'고 응답한 학생과 교사가 각각 56.5%, 50.6%, '많이 있다'는 각각 24.1%, 15%로 학생과 교사를 막론하고 다수 응답자가 충돌 가능성을 우려하는 것으로 나타났다.

같은 맥락에서 북한을 '협력 대상'으로 보는 응답자는 감소한 반면, 북한을 '경계·적대 대상'으로 보거나 남북관계가 '평화롭지 않다'고 여기는 학생·교사들은 늘었다.

김경동 기자 weloveyou@pennmike.com