국민의힘 사천·남해·하동 최상화, '경선 배제' 반발..."무소속 출마"

국민의힘 공천관리위원회가 최근 4·10 총선 경남 사천·남해 ·하동 경선 후보로 서천호, 이철호, 조상규 예비후보 3인을 선정한 가운데, 경선에서 배제된 국민의힘 최상화 예비후보가 26일 무소속 출마를 선언했다.

최 예비후보는 이날 사천청 브리핑룸에서 연 기자회견에서 "오랜 시간 깊은 고민과 숙고 끝에 지난 30년간 헌신한 국민의힘을 떠난다"며 "무소속 출마라라는 새로운 도전을 하기로 결정했다"고 밝혔다.

그는 "당은 부모님처럼 저를 키워줬고 그 덕에 사무처에서 시작해 청와대 춘추관장 직책까지 이를 수 있었다"면서도 "어제 최종적으로 공천관리위원회 결정을 기다렸지만 경선에서 배제됐다"고 말했다.

이에 대해서는 "사천시민의 오랜 염원이자 소망이 철저하게 외면당한 것"이라며 "사천·남해·하동의 더 큰 발전을 위해 용기 있게 맞서 싸우겠다. 무소의 뿔처럼 묵묵히 오직 국민과 지역 주민만을 바라볼 것"이라 강조했다.

최 예비후보는 박근혜 정부에서 초대 춘추관장을 맡았으며, 최근엔 당 과학기술정보방송통신위원회 정책자문위원 및 인권위원회 부위원장을 맡았다.

지난 21대 총선에서 더불어민주당 황인성 후보는 4만5천212표로 37.61%, 국민의힘 하영제 의원은 7만1천620표로 59.59%를 기록했다. 둘간 표 차이는 약 2만6천표 정도다. 

최 예비후보가 실제로 무소속으로 출마했을 때 얼마만큼의 소구력이 있을까의 여부가 관건이다. 그가 국민의힘 표를 일부 잠식할 가능성이 있는 만큼 국민의힘으로서는 좋은 상황은 아닌 것으로 풀이된다.

박준규 기자 pjk7000@pennmike.com