"北노동자 수천명 중국서 임금체불에 사상 첫 파업·폭동"

중국 동북부 지린성에 파견된 북한 노동자 수천 명이 이달 11일께부터 북한 당국의 임금 체불에 항의, 파업과 폭동을 연쇄적으로 일으켰다고 일본 산케이신문이 고영환 통일부 장관 특별보좌역의 보고서 내용을 토대로 19일 보도했다. 

산케이신문이 이날 보도한 보고서는 북한 외교관을 지내다 귀순한 고 특보가 북한 소식통 등의 이야기를 토대로 작성한 것이다. 

산케이는 "북한이 (외국에) 파견한 노동자들의 대규모 시위와 폭동이 확인된 것은 처음"이라며 보고서 내용을 상세히 공개했다. 

보고서에 따르면 노동자를 중국에 파견한 북한 국방성 산하 회사들은 코로나19가 확산해 북한과 중국 간 왕래가 끊긴 2020년 이후 중국 측이 지급한 임금 중 북한 노동자 몫에 해당하는 금액까지 '전쟁 준비 자금'으로 북한에 보냈다.

지난해 북한과 중국 간 왕래가 재개된 뒤 이러한 사실을 알게 돼 분노한 노동자들은 지난 11일께부터 조업 거부를 시작했고, 파업은 지린성 내 복수의 의류 제조·수산물 가공 하청업체 공장들로 확대됐다.

공장을 점거해 북한 간부를 인질로 삼거나 기계를 파괴하는 폭동으로까지 발전했다. 

김정은 정권 지도부는 이 소동을 '특대형 사건'으로 지정해 주선양 북한 총영사와 국가보위성 요원을 급파해 임금 즉각 지불 등을 약속해 15일 경 사태를 수습했다. 

그러나 산케이는 북한 노동자들에게 지급해야 할 돈은 고갈됐고 중국 주재 회사 간부와 외교관들이 자금 변통을 강요당하고 있어 시위나 폭동이 재연될 수 있다고 관측했다.

북한 노동자 해외 파견은 유엔 안전보장이사회 결의 위반 사안이지만, 코로나19로 국경이 봉쇄되면서 중국·러시아·중동·아프리카 등지에 9만 명에 이르는 북한 노동자가 남은 것으로 알려졌다.

북한 노동자들은 500∼2000 달러(약 67만∼267만원)를 노동당 간부들에게 뇌물로 주고, 신원 조사와 사상 교육 등으로 10개월 이상을 보낸 뒤 출국한다고 보고서는 전했다.

외국에 나가면 공장과 건설 현장에서 15시간 이상 단순노동을 해야 하고 휴가도 거의 없다고 보고서는 덧붙였다.

산케이는 "임금의 60% 이상을 북한 측 간부들이 챙기고, 연간 약 8000 달러(약 1000만원)에 이르는 정권 상납금인 '충성자금'과 주거비·식비 등을 빼면 노동자가 손에 쥐는 돈은 한 달에 200∼300달러(약 27만∼40만원) 정도라고 한다"고 보도했다.

산케이는 " 북한은 이 사건의 소문이 퍼지지 않도록 정보통제를 하고 있지만 다른 노동자들 사이에 정보가 확산되어 파업이 빈발하면 김정권의 외화수입원을 흔들 수 있다"고 짚었다.

김경동 기자 weloveyou@pennmike.com