'새치 희끗' 김정은 환호...'숙원 사업'인 정찰위성 정말 성공했나

북한의 조선중앙통신이 군사정찰위성 발사가 성공했다며 22일 공개한 사진에는 김정은 국무위원장이 멀리서 발사체 '천리마-1형'의 화염을 지켜보며 환호하는 모습 등도 사진에 담겼다. 

최근 주요 시찰 현장에 자주 동행했던 딸 주애나 친동생 김여정 노동당 부부장 등은 사진에서 식별되지 않았다.

김 위원장의 경우 사진상 찍힌 각도마다 다소 다르기는 하나 정면에서 봤을 때는 흰머리가 군데군데 난 모습이 확연해 눈길을 끌었다.

북한의 군사정찰위성은 김정은 국무위원장이 2년 전부터 각별한 관심을 보여온 숙원 사업 중 하나다. 

김 위원장은 2021년 1월 노동당 제8차 대회에서 "가까운 기간 내에 군사정찰위성을 운용하겠다"는 계획을 공표했고, 이듬해 3월 지금은 국가항공우주기술총국으로 격상된 국가우주개발국을 시찰했다.

당시 그는 군사정찰위성을 "전쟁 억제력을 향상시켜 나라의 전쟁능력을 완비하기 위한 급선무적인 사업"이라고 강조했다. 

그처럼 우주강국으로 만들겠다고 선포해놓고 지난 5월과 8월 연이은 발사 실패로 체면을 구긴 셈이다. 

그리고 이를 만회하듯 북한은 21일 밤 정찰위성을 발사한지 3시간여만인 22일 새벽 군사정찰위성 1호기 '만리경-1호'의 발사가 성공적이었다고 발표했다.

그러나 한국과 미국, 일본 정부는 성공 여부에 신중한 분위기다.

정찰위성 발사의 성공은 위성이 예정된 궤도에 진입하는 게 끝이 아니라 지상 기지국과 신호 송수신이 정상적으로 이뤄지고 지상을 촬영한 사진 및 영상도 발신돼야 하는데, 이를 판단하는 데 시간이 걸리기 때문이다.

북한의 정찰위성 발사 소식에 일본 정부는 이날 0시쯤 국가안전보장회의(NSC)를 긴급 소집해 피해 상황을 점검하고 대응 방안을 논의했다.

이 자리에서 미야자와 히로유키 방위성 부대신은 "이번 발사가 실패인지, 성공인지는 분석 중"이라며 "위성의 지구 궤도 진입은 확인되지 않았다"고 설명했다. 

일본 정부 관계자는 "궤도에 진입할 속도에는 이르지 못한 것으로 보인다"면서도 정보 수집을 이어가겠다고 했다.

우리 군 관계자도 발사 성공 여부에 대해 "위성 신호에 대한 추가 분석이 필요하다"며 "시간이 더 걸릴 수 있다"고 말했다.

북미항공우주방위사령부(NORAD)에 따르면 새로운 물체가 우주에 진입하면 수 시간 안에 관련 정보를 발표하는데, 오전 9시30분 현재 북한 정찰위성에 대한 정보는 실리지 않았다.

그러나 앞서 1,2차 발사 때는 실패했지만 이번에는 러시아의 지원이나 밀수 등을 통해 국외에서 고품질 부품을 들여와 성능을 개선했을 가능성이 있기 때문에 더 지켜봐야 할 것으로 보인다. 

북한 정찰위성의 성능을 당장 구체적으로 파악할 순 없지만, 정상 작동한다면 한국에 군사적 위협이 될 수 있다. 

북한 정찰위성의 해상도는 가로세로 3ｍ가 점 하나로 표현된다는 '3ｍ급'이어서 정찰위성치고는 해상도가 매우 낮은 편이다.

그러나 이런 수준의 해상도라도 함정이나 전차, 트럭 등은 식별할 수 있기 때문에 나름의 군사적 효용성은 있는 것으로 보인다. 

특히 북한이 추가 발사를 통해 복수의 정찰위성을 운용할 계획이라 위협은 더 커질 수 있다.

조선중앙통신은 이날 국가항공우주기술총국이 앞으로 빠른 기간 내에 수개의 정찰위성을 추가 발사할 계획을 연말로 예상되는 당중앙위원회 제8기 제9차 전원회의에 제출한다고 보도했다.

김정은도 지난 4월 "앞으로 연속적으로 수개의 정찰위성을 다각배치하여 위성에 의한 정찰정보 수집능력을 튼튼히 구축할데 대한 전투적 과업"을 제시했다. 

김경동 기자 weloveyou@pennmike.com