"中, 탈북민 강제 북송 '끔찍하고 비통'하다"...황준국 유엔대사, "인권 관련 중대사태"

 한국이 ‘인권 보호와 증진’을 주제로 열린 유엔총회에서 중국의 탈북민 강제 북송에 대해 "끔찍하고 비통하다"며 문제를 제기했다.

황준국 주유엔대사는 18일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 3위원회 일반토의에서 최근 탈북자들의 강제 북송을 '인권과 관련한 중대 사태'로 규정한 뒤 그같이 말하며 강력히 항의한다는 입장을 밝혔다.

이는 중국 당국이  9일 밤 탈북민 약 600명을 전격 북송 처리한 것을 염두에 둔 발언이다. 이들은 코로나 기간 한국행에 나섰다가 중국에서 잡혀 지린성과 랴오닝성 감옥에 수감돼 있던 사람들이며, 이 중에는 '국군 포로' 가족도 있는 것으로 알려졌다. 

그는 "목숨까지 걸고 고된 여정에 나선 탈북자들이 강제 송환되는 상황을 목격해 끔찍하고 비통하다"라며 "탈북자들이 북한에서 사형 등 직면하게 될 참상에 대해 극히 우려한다"고 강조했다.

앞서 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관 등 인권 전문가들이 국제법상 강제송환 금지 원칙에 따라 탈북자를 북한으로 돌려보내서는 안 된다는 입장을 밝혔다는 사실을 언급한 뒤 "국제 사회는 이런 행동을 용인해선 안 된다"고 목소리를 높였다. 

이와관련 줄리 터너 미국 국무부 북한 인권 특사도 지난 16일 서울에서 열린 '한미 북한인권대사와 청년 간 대화'에서 "중국 등 유엔 난민협약·의정서에 가입한 모든 국가에 난민들을 강제 송환하지 말 것을 요청한다"고 밝혀 주목을 받았다. 

이와 함께 황 대사는 "전체주의 정권 아래서 소외된 사람들을 더 조명해야 한다"며 "북한의 체계적이고 광범위하며 중대한 인권 침해에 대해 특히 우려를 표한다"고 덧붙였다

이날 중국과 북한은 일반토의에서 탈북자 강제 북송 문제에 대해 아예 언급도 안했다. 

다만 김 성 북한대사는 전날 발언에서 "북한에선 모든 인민이 정치적 자유를 누리면서 화목하게 생활한다"며 "미국과 서구 국가들은 자신들의 가치와 정치 시스템을 다른 나라에 강요하고, 이를 거부할 경우 이중잣대를 들이대는 위선적인 모습을 보인다"고 발언했다. 

또 "원주민을 말살하고 건국한 미국은 인권에 대해 말할 자격이 없다"고 주장했다.

장쥔 주유엔 중국대사는 신장 위구르 등 중국 내 인권 문제에 대한 국제사회의 비판에 대해 "유럽 등 서구가 꾸며낸 이야기로 전혀 근거가 없다"며 "인권 문제를 이용해 중국의 발전을 막으려는 시도는 실패할 것"이라고 주장했다.

김경동 기자 weloveyou@pennmike.com