대표적 윤핵관으로 새 정부 출범 당시 최대 실세로 꼽혀온 장제원 국민의힘 의원이 이태원 압사 사고와 관련해 윤석열 대통령을 적극 돕고 나섰다. 정치권에선 장 의원이 윤 대통령의 속내를 정확히 파악해 이를 거들고 나선 것이라고 본다.
장 의원은 7일 SNS에서 "도대체 경찰은 어떻게 수사를 했길래 관할 서장의 책임 규명조차 하지 못했나"라며 이태원 압사 사고 현장 책임자인 이임재 전 용산경찰서장의 구속영장이 기각된 것을 비판했다. 장 의원은 "제 식구 봐주기 수사를 한 것인가, 수사 능력에 문제가 있는 것인가"라고도 반문하기도 했다.
장 의원은 "'검수완박'(검찰 수사권 완전 박탈)으로 검찰의 지휘를 받지 않는 경찰 수사가 얼마나 부실하게 이루어질 수 있는지 적나라하게 보여주는 수사 실패의 결정판으로 기록될 것"이라며 "경찰은 더 이상 영장 재청구니 보강수사니 할 것이 아니라, 검찰에 넘기고 수사에서 손을 떼는 것이 나을 것"이라고 했다.
장 의원은 또 "부실 수사나 봐주기 수사가 아닌데도 법원이 영장을 기각했다면 어떻게 그 윗선인 경찰청장, 나아가 (행정안전부) 장관의 책임을 물을 수 있나. 법원이 현장 책임자마저 사실과 증거가 명백하지 않다고 말하는데, 이상민 장관의 책임부터 묻고 탄핵을 운운한다는 것이 가당키나 한 일인가"라며 "민주당의 한 지도부 의원은 이상민 장관 해임건의안 제출에 대해 '2016년 야당 시절 추진했던 김재수 전 장관 해임건의안 처리 이후 우리가 정국의 주도권을 잡은 점도 고려했다'고 말했다고 한다. 유가족의 슬픔을 한낱 정국 주도권 확보의 수단으로 삼으려는 '비정한 정치'에 소름이 돋는다"고 했다.
장 의원은 "민주당은 이제 윤석열 정부를 흔들기 위한 '이상민 탄핵 정치쇼'를 종영해야 할 것"이라며 "손바닥으로 하늘을 가릴 수는 없다. 이재명을 방탄하고 국민들의 시선을 돌리려는 얄팍한 술수에 넘어갈 국민은 없을 것"이라고 했다.
앞서 윤 대통령은 지난달 말 여권 인사들이 이 장관의 경질 또는 사퇴와 관련된 얘기를 꺼내자 '민주당 같은 소리를 하느냐'며 역정을 낸 것으로 전해졌다. 대통령실은 윤 대통령의 해당 발언이 실제 있었는지에 대해 확인을 거부했다. 안호영 민주당 수석대변인은 지난달 30일 서면브리핑을 통해 "'민주당 같은 소리'가 도대체 어떤 소리인가?"라며 반발했다. 그는 "이 장관 경질은 각종 여론조사로 드러난 국민의 뜻이고 유가족의 요구이기도 하다. 국민께서 원하시는 일도 민주당이 대변하면 무조건 거부하는 것인가? 평소 제1야당에 대해 가지고 있는 적대적 인식을 보여주고 있다"며 "'종북 주사파와 협치가 불가능하다'던 대통령의 발언도 결국 야당에 대한 왜곡된 인식에서 비롯된 것 아닌가? 윤석열 대통령은 민주당을 국정 운영의 파트너가 아니라 척결과 탄압의 대상으로만 보는 것은 아닌지 묻는다"고 맞받았다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com