한미일 국방 수장이 최근 싱가포르 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 북한 탄도미사일 탐지·추적 연합훈련 정례화와 공개 실시 등에 합의했다. 이에 따라 한미일 3국은 8월 초 하와이 해상에서 북한 탄도미사일 탐지·추적 연합훈련을 실시한다.
14일 국방부에 따르면 한미일 3국과 호주는 탄도미사일 탐지·추적훈련 '퍼시픽 드래곤'을 다국적 해상훈련인 환태평양훈련(림팩)을 계기로 열기로 했다. 훈련 일자는 8월 1~14일로 예정됐다. 림팩 일정과 기상 상황 등에 따라 변경될 가능성이 있다.
탄도미사일 탐지·추적훈련은 모의탄을 탐지·추적하고 요격하는 연합훈련 방식으로 진행된다. 해군은 2년 주기로 열리는 림팩 훈련에서 미·일 등과 연합 탄도미사일 탐지·추적훈련을 해왔지만 문재인 정부 시절이었던 2018·2020년에는 훈련 내용을 일반에 공개하지 않았다.
한미일 3국 국방장관은 지난 11일 회담에서 북한의 핵·미사일 위협에 대처하기 위해 3국 안보협력 강화 필요성에 공감했고 탄도미사일 탐지·추적훈련 정례화와 공개 진행에 합의했다.
군 관계자는 "2016년 퍼시픽 드래건 훈련은 방식과 결과를 공개했으나 2018년 이후로는 림팩 참가 사실 정도만 알려졌다"며 "이번 샹그릴라 대화 합의로 탄도미사일 탐지·추적 훈련이 다시 공개적으로 진행될 것으로 예상된다"고 말했다.
한미일 미사일 경보훈련도 하반기에 2회 이상 열릴 예정이다. 경보훈련은 컴퓨터 시뮬레이션 방식을 택하거나 미사일 모의탄을 발사하되 요격은 하지 않는 방식으로 진행된다.
3국은 2016년 5월 미사일 경보훈련 첫 실시 이후 분기마다 열기로 합의했지만 최근 몇 년 동안 간헐적으로만 열리고 내용도 공개되지 않았다.
북한은 한미일 미사일 경보훈련에 대해 수차례 반발해왔다. 2016년 첫 실시 당시 북한 외무성 당국자는 '또 하나의 엄중한 군사적 도발행위'라고 했고, 2017년 12월 훈련 뒤에는 '3각 군사동맹 조작 시도'라며 비난했다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com