586용퇴론에 성냈던 윤호중의 ‘노인 폄하’, 송기윤 후보에게 ‘가짜 나이’로 시비 걸어

최근 더불어민주당 내부의 586용퇴론과 관련, 내분의 당사자인 윤호중 비대위원장이 나이와 관련된 폄하 발언으로 상대 후보를 깎아 내려 논란이다. 민주당 내분에 대한 책임 문제로 거센 비판에 직면한 윤 위원장이 설상가상의 위기로 지방선거 참패에 기름을 부은 격이다.

윤호중, “일흔이 넘으셔서 새로운 걸 배우기는 좀...”...타깃된 송기윤 후보는 만 69세

윤 위원장은 30일 오후 충북 증평군 증평읍 새마을금고 앞에서 이재영 증평군수 후보 지원 유세에서 배우 출신인 송기윤 국민의힘 증평군수 후보의 나이를 언급했다. “이제 일흔이 넘으셨으니까 새로운 걸 배우시기는 좀 그렇지 않나”라며, “연기하듯 잠깐은 할 수 있어도 4년 군정을 맡기에는 적절치 않다”고 지적했다. 공직 경험이 부족하다는 취지에서 한 발언이기는 하지만, 나이를 기준으로 공직자의 자격을 논했다는 점에서 부적절하다는 비판이 나온다.

윤 위원장은 송 후보에 대해 “저도 참 좋아하는 연기자인데, 이제 연세가 일흔이 넘으셔서 연기를 그만하시려는지 모르겠다”며 “하시던 일을 쭉 하셨으면 좋겠다”고 말했다. 연이어 “증평이 낳은 영화배우, 탤런트 송기윤 씨는 탤런트로 계속 증평군민들을 자랑스럽게 만들어 주시고 우리 증평이 낳은 일 잘하는 일꾼, 행정전문가, 증평을 가장 잘 아는 준비된 군수 이재영 후보에게 일을 시켜서 눈도 즐겁고 삶도 즐거운 증평군이 되면 좋겠다”고 했다.

‘내로남불’이 고질병인 윤호중, 같은 날 방송에선 “나이 가지고 정치 그만하라는 방식은 부적절” 지적질

1952년 7월 14일 생인 송 후보의 나이는 만 69세이다. 윤 위원장의 지적대로 ‘일흔이 넘은 나이’는 아니다. 윤석열 정부에서는 만 나이로 따진다는 것을 모를 리 없는 윤 위원장이 송 후보의 나이를 부풀려서 ‘일흔이 넘었다’며 거짓 주장을 폈다고 볼 수도 있다.

더욱이 윤 위원장은 당일 아침 MBC 라디오에서는 이와 정반대 주장을 펴서 비난을 자초한 것으로 평가받는다. 윤 위원장은 “나이를 가지고 몇 살 되었으니까 (정치를) 그만해야 한다, 이런 방식은 적절치 않은 것 같다. 기존 정치인에 대해 실력이나 능력을 엄격하게 평가해야 한다”는 주장을 폈다.

최근 박지현 공동비대위원장이 제기한 586용퇴론의 당사자에 해당하는 윤 위원장으로서는 본인이 지목을 당한 상황에 대해 불편한 심기를 드러낸 것으로 관측된다. 최근 박 위원장은 586 용퇴론에 대해 한걸음 물러나 “586 세대를 전부 물러나라는 것이 아니다. 그 중에서 정치를 오래 했는데 유권자들로부터 기득권 정치의 대명사가 된 사람들이 물러나야 한다”는 취지로 설명한 바 있다.

박 위원장의 발언대로라면, 기득권 정치의 대명사인 586세대의 핵심인 송영길 서울시장 후보, 윤호중 비대위원장, 우상호 의원, 이인영 의원 등이 용퇴의 당사자로 꼽힌다. 노무현 전 대통령 시절 386 정치 신인으로 시작해 이제 586이 된 구태 정치인들이니, 20년 이상 기득권을 누린 사람들이다. 어쨌든 586세대 역시 나이를 기준으로, 50대 후반에서 60대 초반에 해당하는 정치인을 지목하는 셈이다.

물러나야 할 586세대의 당사자로 지목되자, ‘나이를 가지고 몇 살 되었으니까 그만해야 한다’는 방식은 적절치 않다고 지적한 윤 위원장이 당일 오후에는 ‘나이를 기준으로 송 후보는 증평군수로 적절치 않다’고 발언한 것이다. 전형적인 말바꾸기이며, 상대에 따라 잣대를 달리한다는 비판이 제기된다.

상대에 따라 잣대가 달라지는 민주당, 국회의장으로 선출한 김진표 의원은 만 75세

게다가 최근 민주당은 1947년 생인 김진표 의원을 국회의장 후보로 선출했다. 생일이 지났다는 가정 하에 김 의원은 만 75세에 해당한다. 윤 위원장이 송기윤 후보에게 적용한 ‘70세는 새로운 것을 하기에는 적절치 않다’는 기준대로라면, 김 의원 역시 국회의장이라는 새로운 업무를 수행하기에는 적절치 않은 나이인 셈이다.

나이라는 것은 예민한 문제이고 더구나 같은 나이라고 해서 건강과 지력이 똑같다고 볼 수 없다는 점에서, 윤 위원장의 발언은 비난받기에 충분하다. 선거를 단 하루 앞둔 시점에 돌출된 윤 위원장의 발언은 2004년 정동영 전 열린우리당 의장의 ‘노인폄하 발언’을 소환하고 있다. 당시 4월 총선을 앞둔 시점인 3월에 정 의장은 “60대 이상 70대는 투표 안 해도 괜찮다. 집에서 쉬셔도 된다”는 발언으로, 야당인 한나라당의 집중공격을 받아 사과를 하고 물러났다. 하지만 정 의장의 노인폄하 발언 탓에, 열린우리당은 총선에서 참패하고 말았다.

되풀이되는 ‘노인 폄하 발언’, 민주당 인사들에겐 ‘노인 폄하 DNA’ 전승되나?

당시 구리시 국회의원 후보로 유세 현장에서 정 의장의 발언을 지켜본 윤 위원장이 똑같은 실수를 되풀이했다는 점에서, 단순한 실수라고 볼 수 없다는 관측이 제기된다. 진보인 척 젊은 세대의 지지를 호소하는 민주당 내부에 ‘노인 폄하’ DNA가 뿌리깊게 내재되어 있다는 평가까지 나온다.

이번 6.1 지방선거 최고령 후보자는 전북과 충북 지역구 기초의원에 출마하는 후보자 각 1명, 총 2명으로 81세(1941년생)이다. 이들 후보의 정당은 밝혀지지 않았지만, 윤 위원장이 이들에 대해서는 어떤 평가를 내릴지도 주목된다.

윤 위원장은 박 위원장과의 갈등으로 이번 지방선거에서 민주당을 위해서 기여한 바가 없다는 비판을 받고 있는 상황이다. 만약 민주당이 참패할 경우, 윤 위원장은 비상대책위원장에서도 물러나야 하고 박 위원장의 주장대로 ‘용퇴’해야 할지도 모른다.

성급하게 만 69세의 송기윤 후보를 ‘나이’로 공격한 윤 위원장은 ‘설상가상’의 상황에 놓인 셈이다.