이재준 시장과 최성 전 시장 간에 당내 최종 후보 놓고 모종의 거래 오간 듯
‘최성 측 비서진 3명 자리 보전’ ‘고양문화재단 대표, 킨텍스 감사 등 임기 보장’
총 15가지 항목 구체적으로 적시된 각서 발견...양측 지장도 찍혀
검찰, 지난달 22일 한국당 고발로 수사 착수...4월 총선 앞두고 수사력 집중할 전망
‘청와대 울산선거 개입’ 사건을 수사하는 검찰이 2018년 지방선거 당시 고양선거에서도 여권의 불법 공모가 있었다는 정황을 포착하고 수사에 착수했다. 더불어민주당 내 경선이 진행되던 중 후보자들 간에 오간 ‘매수’ 정황이다. 유력 후보가 낙선할 처지에 놓인 후보에게 ‘지원사격’을 청탁했고 이를 대가로 후일 섭섭지 않은 자리를 보장했다는 게 사건 요지다. 이 과정에서 결정적 증거가 될 각서도 발견된 것으로 전해졌다.
6일 법조계에 따르면 의정부지검 고양지청 형사1부(강남수 부장)는 2018년 제7회 지방선거 민주당 당내 경선 과정에서 다른 경쟁자보다 우위에 있던 이재준 현 고양시장이 최종 후보로 선정되기 위해 예비 후보였던 최성 전 고양시장 측과 공모한 혐의(공직선거법상 매수죄)를 수사 중이다. 자유한국당이 지난달 22일 대검찰청에 이 사건을 고발한 데 따른 조처다.
당시 한국당은 고발장을 제출하며 두 후보 측이 2018년 4월 30일 작성한 것으로 추정되는 ‘이행각서’도 첨부했다. 여기에는 이 시장이 당선될 시 최 전 시장 측을 위해 이행할 사안이 구체적으로 적혀 있는 것으로 전해졌다. ‘비서실장을 포함한 3인을 비서실에 채용한다’ ‘경기도 고양문화재단 대표, 킨텍스 감사 등의 임기를 보장한다’ 등 총 15가지 항목이다. 또한 문서 하단에는 이 시장과 최 전 시장 보좌관의 지장도 찍혀 있었다고 한다.
이와 함께 ‘우리(최 전 시장) 측의 모든 동력을 경선 과정에 투입해 반드시 필승한다’는 조건도 있었던 것으로 전해졌다. 그리고 각서가 작성된 시점(4월 30일)으로부터 이틀 후인 5월 1일 이 시장 측은 “최성 시장과 선거사무실을 통합해 경선을 준비하기로 했다”고 발표했다.
양측은 현재 이러한 의혹을 전면 부인하고 있다. 4월 총선에서 고양시 한 지역구 출마를 선언한 최 전 시장 측은 “악성루머로 명백한 허위 사실”이라며 “총선을 겨냥한 정치세력의 음해성 고발로 법적 조치를 할 것”이라고 강하게 반발했다. 이 시장 측도 “각서는 전혀 모르는 내용으로 지방선거 당시 최 전 시장 측 인사를 전혀 만난 적이 없다”고 주장했다. 그러나 윤석열 검찰 총장이 최근 “4월 총선을 앞두고 선거 사범 처리에 집중하라”고 지시한 데 따라 검찰이 수사력을 집중해 의혹의 진위를 가려낼 것이라는 게 법조계의 중론이다.
안덕관 기자 adk2@pennmike.com