웅동학원 부지 담보로 대출받은 35억원 조국 비자금으로 빼돌려졌을 가능성 높다고 판단
조국 부부가 펀드에 투자한 20억원 출처 불투명...재산 축적 과정에도 의심스러운 부분 많아
검찰이 웅동학원 비리 의혹과 조국펀드를 엮는 연계 수사에 착수했다는 언론 보도가 나왔다. 지난달 중순부터 세간에선 조국 법무부 장관 임명설(設)이 떠돌기 시작하며 그와 관련한 비리 의혹도 함께 터졌다. 웅동학원 재단 자금 탈취 의혹, 사모펀드 통한 불법 자금 획책 의혹, 자녀의 입시 특혜 의혹 등이다. 이 가운데 검찰은 웅동학원과 사모펀드 간 수상한 자금 흐름이 있었다는 정황을 포착, 두 사건을 연결시켜 조사하는 것으로 24일 알려졌다.
이날 조선일보 보도에 따르면 검찰은 조 장관이 1990년대 후반 웅동학원 부지를 담보로 동남은행에서 대출받은 35억원을 개인 비자금으로 빼돌리고, 그 중 일부를 사모펀드에 투자한 것으로 보고 있다. 실제 조 장관 부인 정경심씨는 사모펀드에 자신과 두 자녀 명의로 10억 5000만원을 투자, 그 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)에는 대출금 2억원을 포함해 10억원을 투입했다. 총 20억원에 달하는 금액이다. 그러나 이 같은 자금을 조달하기 위한 조 장관 부부의 재산 축적 과정에는 의심스러운 부분이 있다.
조 장관이 부친 조변현씨에게서 물려받은 돈은 6원이다. 고려종합건설을 운영했던 조변현씨는 1996년 자신이 운영하는 웅동학원으로부터 16억원대의 신축공사를 수주했다. 그러나 1997년 외환위기가 터지는 등 공사 대금이 미납되며 고려종합건설은 부도가 났다. 그는 2013년 사망했는데 그가 가족에게 남긴 재산은 21원, 빚은 50억원대였다.
하지만 조 장관이 2017년 공개한 그의 재산은 56억4244만원이다. 그가 17여억원, 정씨가 38여억원을 갖고 있다. 나머지는 자녀 명의다. 조 장관은 1995년 남한사회주의노동자연맹(사노맹) 사건에 연루돼 집행유예 2년을 받고, 부인 정경심씨와 함께 도피성 미국 유학을 갔다가 1997년 귀국했다. 부친이 거액의 빚을 떠안았을 시점이다.
그런데 이 부부는 별 수익이 없던 이때 1998년 서울 송파구의 아파트를 2억5000만원에, 부산 해운대구 아파트는 1억6000만원에 각각 한 채씩 구입했다. 후에 조 장관은 두 아파트를 모두 팔아 총 5억6000만원의 차익을 봤다. 그리고 정씨가 소유한 아파트도 1999년 1억6000만원에 팔았다. 현재 조 장관 가족이 사는 방배동 46평 아파트 가격은 약 10억원이다. 부동산을 제외하면 현금이 축적될 만한 뚜렷한 사유가 없다. 하지만 이들은 34억원가량의 예금을 보유하고 있다.
검찰은 웅동학원이 1995년과 1998년 두 차례에 걸쳐 동남은행에서 대출받은 35억원에 주목하고 있다. 당시 웅동학원은 신축 공사를 목적으로 학원 부지를 담보로 대출받았다. 하지만 이 돈의 출처는 미궁 속에 빠져 있다. 검찰은 조 장관 일가가 이 돈을 비자금으로 빼돌리고, 그 일부를 사모펀드에 투자했다는 단서를 계좌 추적 중에 포착한 것으로 알려졌다.
안덕관 기자 adk2@pennmike.com