우주발사체 '누리호' 엔진 시험발사체의 발사가 28일 성공했다. 이번 시험발사체 발사는 2021년 ‘누리호’의 성공적인 발사를 위한 첫 관문으로 ‘누리호’는 3년 후인 2021년 2월에 발사 될 예정이다.
과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 고흥 나로우주센터에서 이날 오후 4시께 발사한 시험발사체의 연소 시간이 총 151초를 달성했다. 이는 목표 시간인 140초를 11초 넘은 것이며, 엔진이 종료된 시점에는 75km의 고도까지 상승했다.
엔진 시험발사체의 성능은 연소 시간을 기준으로 평가된다. 한국항공우주원측에 따르면 시험발사체는 엔진 연소 종료 후 관성 비행을 통해 발사 후 319초경 최대고도인 209㎞에 도달했고, 이후 비행궤적을 따라 나로우주센터에서 429km 떨어진 제주도 남동쪽 공해상에 안전하게 낙하한 것으로 분석된다.
한국항공우주원측은 “발사체의 핵심기술이자 개발 난이도가 가장 높았던 75톤급 엔진이 검증됐다”며 “누리호 개발을 위한 기술적 준비가 차질없이 진행되고 있음을 확인했다”고 밝혔다.
이진규 과기정통부 1차관도 관련 브리핑을 통해 "시험발사체가 정상적으로 발사됐음을 알려드린다"며 "정보를 분석한 결과 비행 상황에서 75t급 엔진의 '정상 작동'을 확인했다"고 발사 성공을 공식 발표했다.
엔진 시험발사체는 한국형 발사체인 '누리호'에 쓰이는 75t급 액체엔진의 성능을 검증하기 위한 것으로, 총 3단으로 구성된 누리호의 2단부에 해당한다. 시험발사체의 길이는 25.8ｍ, 최대지름은 2.6ｍ, 무게는 52.1t이다.
고정환 항우연 한국형발사체개발사업 본부장은 "이번 발사는 비행 환경에서 엔진이 정상적으로 작용하는지 성능을 확인한 것"이라며 "누리호 발사를 위해 어떤 점을 보완해야 하는지 판단할 수 있는 중요한 기회였다"고 의의를 밝혔다.
임철호 항우연 원장은 "엔진 개발에 난관이 많았는데 엔진 제작을 맡는 우리 기업의 기술 수준이 높았기 때문에 이를 모두 해결할 수 있었다고 본다"고 감사의 인사를 전했다.
이세영 기자 lsy215@pennmike.com