울산시장 선거 송철호 경쟁자 임동호 "靑서 불출마 권유하며 고베 총영사 제의"

청와대가 지난해 울산지역 지방선거에 개입했다는 의혹이 확산되는 가운데, 당시 더불어민주당 내에서 송철호 울산시장과 경쟁했던 임동호 전 민주당 최고위원이 “당시 한병도 청와대 정무수석이 울산시장 경선 불출마를 권유하면서 고베 총영사 등 ‘다른 자리’를 권유했다”고 폭로했다.

19일 복수 언론 보도에 따르면, 임 전 위원은 지방선거 준비가 한창이던 지난해 2월23일 한 수석을 만났다. 당시 임 전 위원은 문재인 대통령의 ‘절친’인 송철호 현 울산시장과 당내 경선을 준비하던 차였다. 한 수석은 그에게 선거 판세 분석 문건을 보이며 “울산에서는 (민주당이) 어차피 이기기 어려우니 ‘다른 자리’로 가는 게 어떻겠냐”고 했다고 한다. 임 전 위원은 “오사카 총영사를 가고 싶다”고 했는데, 한 수석은 ‘고베 총영사’ 자리를 제안했던 것으로 전해졌다. 

당시 청와대 제안에 임 전 위원은 “아름다운 경선을 해야 이기든 지든 납득을 할 것인데 여기와서 접어버리면 뭐가 되겠냐”며 거부했다고 한다. 그에게 재차 전화를 걸어 ‘다른 자리로 갈 것’을 요청하던 한 수석은 결국 “의견을 존중한다”며 물러났던 것으로 알려졌다. 몇몇 언론들은 “이후 임종석 (당시) 비서실장도 임 전 위원에게 ‘미안하다’는 취지의 연락을 했다”고 전했다.

현재 청와대는 ‘송철호 의원 만들기’ 의혹을 받고 있다. 청와대와 정부가 조직적으로 나서 송 시장을 우선 지난해 시장을 만들어 ‘지역 기반’을 다진 뒤, 내년 총선에서 의원으로 만들도록 개입해왔다는 것이다. 

앞서 송병기 울산시 경제부시장은 지난해 지방선거 전 청와대에 김 전 시장의 비리가 있다며 ‘제보’를 했다. 청와대는 확인되지 않은 의혹들에 기반해 혐의를 만들어 당시 황 청장이 수장으로 있던 울산지방경찰청에 전달했다는 의혹을 받는다. 황 청장이 지휘하던 울산경찰은 김 전 시장이 울산시장 후보로 공천받던 날 그의 사무실을 압수수색했다. 이윽고 치러진 울산시장 선거에서는 송철호 민주당 후보(53.66%)가 선거여론조사 초기에는 앞섰던 김 전 시장(38.82%)을 누르고 당선됐다. 이같은 사항들엔 청와대 민정수석실과 ‘윗 선’이 관리 및 감독했다는 의혹도 제기된 상태다. 

검찰은 지난 6일 송 부시장 압수수색을 통해 이른바 ‘송병기 업무일지’ 내용을 확보하고 수사 범위를 넓히고 있다. 송 부시장이 작성한 문건에는 문 대통령(VIP로 묘사)이 송 시장의 출마를 권유했다는 내용과 당내 경선 경쟁자들을 하차시키기 위한 전략, 김기현 전 울산시장 등에 타격을 줄 수 있는 내용 등이 담겼던 것으로 알려졌다.

김종형 기자 kjh@pennmike.com