손석희, JTBC 대표이사 사장 선임...중앙일보 대표이사 발행인에 홍정도

중앙미디어그룹은 홍석현 회장의 아들인 홍정도 사장을 20일자로 중앙일보 대표이사 겸 발행인에 선임했다. 홍정도 대표는 중앙홀딩스와 JTBC 대표이사도 겸해 명실상부한 '홍정도 체제'를 공식화했다.

중앙그룹은 또 숱한 '가짜뉴스' 논란을 불러일으킨 손석희 JTBC 보도부문 사장 겸 앵커를 JTBC 대표이사 사장으로 선임했다. 손 사장은 2013년 5월 JTBC 보도부문 사장에 임명된 지 5년 7개월 만에 대표이사직까지 맡아 JTBC는 ‘손석희식(式) 체제’를 더욱 공고히 했다는 평가를 받는다.

중앙일보 주필 겸 제작총괄 겸 신문제작본부장(부사장)에는 이하경 씨, 편집인 겸 JTBC 보도총괄(전무)에는 오병상 씨, 논설주간에는 최훈 씨, 편집국장에는 박승희 씨가 각각 임명됐다.

이번 중앙미디어그룹 인사에서 홍정도 발행인 선임과 함께 가장 눈길을 끈 손 사장은 그동안 여러차례 왜곡보도 논란에 휩싸인 바 있다.

2014년 4월 세월호 침몰사고 직후 손석희 앵커는 세월호 침몰 사고 현장에 직접 내려와 뉴스를 제작하면서 ‘허위주장’이 가득한 이종인 알파잠수기술공사 대표를 인터뷰하면서 '다이빙벨' 논란을 일으킨 바 있으며, '언딘 마린 인더스트리'라는 해양공사전문업체가 '구조독점'을 했다는 의혹을 제기하기 위해 검증되지 않은 인물을 인터뷰해 방송하기도 했다.

2016년 7월에는 북한의 핵미사일을 방어하기 위해 국내에 도입한 사드(THAAD, 미사일방어체계)에 대한 보도를 하면서 오역(誤譯)을 해 사드에 대한 부정적 인식을 확산시켰다.

같은 해 '탄핵 사태' 당시에는 박근혜 전 대통령에 대한 반감을 확산시키며 "최순실이 태블릿PC를 들고 다니면서 박근혜 대통령의 연설문을 고쳤다"는 보도를 했고, 이 보도는 시청자들에게 마치 최순실씨가 태블릿PC를 들고다니면서 주요 국정 연설문을 수시로, 최종적으로 고치는 역할을 했다는 식으로 파급력있게 전달됐다. JTBC측은 이후 보도의 정확성이 문제가 되자 "최순실이 테블릿 PC를 갖고 다닌 건 맞는데 그걸로 연설문을 고치진 않았다"는 식으로 강변했다.

한편 손석희 앵커는 기정사실화 및 왜곡 보도, 의혹 부풀리기 등으로 잇단 물의를 빚기도 했으나, 좌파 진영에서는 독보적인 영향력을 지닌 인물이라는 평가도 받는다.

이세영 기자 lsy215@pennmike.com