한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 오는 13일 사상 최초로 '빅 스텝'(한꺼번에 0.50%포인트 기준금리 인상)을 밟을 것으로 보인다. 6%까지 치솟은 소비자물가 상승률, 4%를 넘보는 기대인플레이션율, 미국의 '자이언트 스텝'(0.75%포인트 기준금리 인상), 환율 상승 등에 대응하는 차원이다.
금통위는 4월(0.25%포인트)에 이어 지난 5월 26일(0.25%포인트)에도 두 달 연속 금리를 올렸다. 기준금리는 연 1.50에서 1.75%로 올라갔다. 한은이 내일도 금리를 올린다면 사상 첫 '3회 연속 인상' 기록이 된다.
다수 금융·경제 전문가들은 0.25%포인트의 통상적 인상 폭으로는 복합위기에 제대로 대응하기 어려워 '빅 스텝' 가능성이 크다고 보고 있다.
무엇보다 인플레이션(물가상승) 압력은 심각한 수준이다. 6월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 6.0% 뛰었다. IMF 외환위기 당시인 1998년 11월(6.8%) 이후 23년 7개월 만에 최대 상승률이다.
향후 1년의 물가 상승률 전망을 보여주는 기대인플레이션율(일반인)도 지난달 3.3%에서 3.9%로 올라 2012년 4월(3.9%) 이후 10년 2개월 만에 최대치를 찍었다. 0.6%포인트 상승 폭도 2008년 통계 시작 이래 최대 기록이다.
경제주체들이 상품·서비스 가격과 임금 인상에 나서 높아진 물가 수준이 떨어지지 않고 굳어질 우려가 커지고 있다.
한국과 미국의 기준금리 '역전'도 금통위를 압박하는 요인 가운데 하나다.
한국(1.75%)과 미국(1.50∼1.75%)의 기준금리 격차는 0.00∼0.25%포인트. 만약 금통위가 0.25%포인트만 올리면 미국 연방준비제도(연준·Fed)가 빅 스텝만 밟아도 0.00∼0.25%포인트의 역전을 피하기 어렵고 미 연준이 자이언트 스텝을 밟으면 미국의 기준금리는 우리나라보다 0.25∼0.50%포인트나 높아지게 된다.
조영무 LG경영연구원 연구위원은 "현재 환율에는 기준금리 0.5%포인트 인상 전망이 이미 반영된 것 같은데, 실제 인상 폭이 0.25%포인트에 그치면 환율은 더 올라가고 수입 물가가 높아져 인플레이션 압력이 커질 가능성이 있다"고 했다.
급격한 기준금리 인상이 소비 위축 등으로 실물 경기에 악영향을 준다는 점은 고민거리다. 박정우 노무라증권 이코노미스트는 "가파른 금리 상승으로 가계 이자 비용은 급증하는데 이를 메워줄 소득의 증가가 뒷받침되지 않을 경우 소비 위축, 경기 타격이 불가피하다"며 "0.5%포인트 빅 스텝으로 올해 가계 소비 지출 증가율이 0.5%포인트가량 떨어질 가능성이 있다"고 했다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com