미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 3일(현지시간) 이번 달부터 자산매입 축소(테이퍼링)에 들어간다고 발표했다.

연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 성명에서 "작년 12월 이후 연준의 목표를 향한 경제의 상당한 진전을 고려할 때 월간 순자산 매입을 국채 100억 달러, 주택저당증권(MBS) 50억 달러씩 줄이기로 했다"고 밝혔다.

작년 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 양적완화(통화량 공급 확대)를 실시한 지 20개월 만에 자산매입 축소를 시작한 것이다.

지난해 대유행 이후 연준은 장기금리 억제와 경기 회복 지원을 위해 매달 미 국채 800억 달러와 MBS 400억 달러 등 1천200억 달러 규모의 채권을 매입해 시장에 유동성을 공급하고 있다.

다만 이날 연준은 일단 11월과 12월에 한해 구체적인 채권 매입 축소 계획을 공개했다. 11월에 150억 달러의 채권 매입을 줄이고, 12월에는 11월 기준으로 150억 달러의 채권 매입을 추가로 감소시키겠다는 것이다. 그러면서 연준은 "경제전망의 변화에 따라 매입 속도를 조정할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

연준이 내년에도 매달 150억 달러씩의 채권 매입 축소 기조를 이어갈 경우 8개월 뒤인 내년 6월이 마지막 채권 매입 시기가 되면서 이후 테이퍼링이 종료된다. 지난 9월 연준 의사록에 따르면 매달 미 국채 매입 규모는 100억 달러씩, MBS 매입 규모는 50억 달러씩 각각 축소해 8개월에 걸쳐 진행하겠다는 구상이 제시된 바 있다.

물가와 고용 목표를 향한 '상당한 추가 진전'을 테이퍼링 조건으로 언급해온 연준이 이번 달부터 테이퍼링에 착수한 것은 예상보다 빠른 경제 회복과 그 과정에서 불거진 인플레이션 압력이 크게 작용한 것으로 보인다.

인플레이션과 관련해 지난 9월 FOMC 회의에서 "일시적 요인"에 따른 것으로 단정했던 연준은 이날 성명에서 "일시적일 것으로 예상되는 요인"이라며 다소 후퇴했다. 다만 인플레이션이 일시적인 현상일 가능성에 여전히 무게를 실었다는 평가다.

연준은 이번 FOMC에서 기준금리를 현재의 0.00∼0.25%로 동결, 작년 3월 이후 20개월 동안 금리가 제로 수준을 이어갔다.

한편 이날 뉴욕증시는 신기록 행진을 이어갔다. 이미 기정사실이나 다름 없던 테이퍼링과 연준이 예상보다는 '비둘기'(통화완화 선호)적인 성향에 대체로 안도한 모습이다. 인플레이션 압력은 일시적이며, 조기 금리인상으로 이어지진 않을 것이란 시각이 우세했기 때문인 것으로 보인다.

이날 뉴욕증시의 다우존스30 산업평균지수는 전장보다 104.95포인트(0.29%) 오른 36,157.58에 거래를 마쳤다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수는 29.92포인트(0.65%) 오른 4,660.57에, 기술주 중심의 나스닥 지수는 161.98포인트(1.04%) 오른 15,811.58에 각각 장을 마감했다.

3대 지수는 오후 2시 테이퍼링 결정을 포함한 회의 결과가 발표되자 오히려 상승세로 전환, 4거래일 연속 사상 최고치 기록을 동반 경신했다.

홍준표 기자 junpyo@pennmike.com

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