이수혁, 워싱턴DC 주미대사관 특파원 간담회에서 "한미동맹이 대한민국 외교의 중심"
최근 국감에서 "지난 70년 동맹이었다고 향후 70년도 동맹 아냐" 발언 파문
"한미동맹은 현재는 물론 앞으로도 유지 강화해야 한다는 취지" 해명
이수혁 주미대사가 최근 국정감사에서의 발언 등으로 논란이 일파만파 커진 데 뒤늦게 해명했다. 이 대사는 한미동맹이 대한민국 외교의 중심이 돼 왔고 적극 발전해야 한다는 생각이 분명하다고 말했다.
이 대사는 28일(현지시간) 워싱턴DC 주미대사관에서 열린 특파원 간담회에서 "현재 한미 간에는 방위비 분담, 전시작전통제권 전환 등 긴밀히 협의가 필요한 의제들이 있는 것이 사실"이라면서도 "저는 한미동맹이 대한민국 외교의 중심이 돼왔으며 한미동맹이 공동의 가치와 호혜적 이해관계라는 기반 위에서 적극 발전해야 한다는 생각을 분명히 밝혀왔다"고 말했다.
이어 "지난 국감에서 제가 했던 발언도 이와 같은 취지"라며 "한미동맹은 양국이 공히 공유하는 가치와 상호 국익에 기초하기에 현재는 물론 앞으로도 유지 강화해야 한다는 것"이라고 강조했다.
이 대사는 지난 11일 국감에서 "한국은 70년 전에 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년간 미국을 선택하는 것이 아니다. 우리 국익이 돼야 미국을 선택하는 것"이라고 발언해 국내외적으로 커다란 파문을 불러 일으켰다. 미국 국무부가 이례적으로 이 대사의 해당 발언이 나온 직후 곧장 성명을 내 미국은 한미동맹이 자랑스럽다는 입장까지 발표했다. 국내에서도 한미동맹을 최전선에서 관리하는 주미대사로서 이 대사가 대단히 부적절한 발언을 했다는 비판이 거셌다.
이 대사는 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장의 세계무역기구(WTO) 차기 사무총장 출마와 관련해 한미 양국이 긴밀히 협의해왔다고 전했다.
그는 엿새 뒤로 다가온 미국 대선 결과에 대해서도 "미국 대선 결과는 앞으로 4년간 대미외교 방향에 지대한 영향을 미칠 요소"라며 "본부와 긴밀히 소통하며 각 당선 시나리오에 따른 우리의 대미외교 방향을 종합검토하고 있다"고 설명했다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com