통일부·국정원, 김영철 논란에 '불끄기' 안간힘

통일부가 북한 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 한국 방문 논란과 관련해 설명자료까지 배포해 성난 민심에 불을 지피고 있다.

김영철은 2010년에 일어난 북한의 기습적인 천안함 어뢰공격 당시 정찰총국장이었다. 당시 북한의 공격으로 천안함에 승선해 있던 46명의 국군장병들이 전사했다.

통일부는 이날 오전 기자들에게 A4용지 6장 분량의 ‘김영철 부위원장 방남 관련 설명자료’를 배포했다.

맨 앞 2장은 김영철의 한국 방문 수용 배경을 상세히 설명하고 국민들에게 대승적이고 미래지향적 차원에서 이해를 구하는 내용으로 채워 넣었다. 통일부측 관점에선 나라를 지키다 전사한 46인 청년의 죽음이 북한과의 대화와 비교해선 사사롭고 하찮은 일이란 설명이다. 즉 ‘천안함 46용사’의 죽음이 사사롭고 하찮은 일임을 국민들이 이해하기를 요청한 것으로 풀이된다.

다음 2장은 통일부가 자체적으로 정리한 11가지 쟁점 사항에 대한 설명이 이어졌다.

천안함 폭침’은 북한 소행이냐는 쟁점 질문에는 “북한의 명백한 군사적 도발로 간주한다”는 답변이 달렸다.

통일부는 ‘천안함 폭침’을 계기로 시작된 ‘5.24조치’에 대한 입장도 이전 정부와 동일하냐는 질문에는 “북한의 도발에 대한 진상 규명과 책임자 처벌 등도 중요하나 중요한 것은 이러한 도발이 다시 발생하지 않도록 한반도에 실질적 평화를 구축해나가는 노력이라고 본다”고 답했다.

그러면서 김영철과 ‘천안함 폭침’ 간의 연관성에 대해선 “’천안함 폭침’을 주도한 인물이 누구인지 특정하는 데 한계가 있고 그런 차원에서 김 부위원장의 연관 여부도 단언하기 어렵다는 것”이라고 주장했다.

김영철이 한미 양국의 독자제재 대상이라 방문에 문제가 없는지에 대해선 “김영철은 우리 국민과의 외환·금융거래가 금지되고 국내자산이 있다면 동결대상이나 우리 지역 방문에 대한 제한은 없다”고 설명했다.

이어 “미국 독자제재 대상으로서 미국 방문 등이 금지되는 것으로 알고 있고 미국 측과는 관계 부처에서 협의를 진행하고 있는 것으로 안다”고 전했다.

이밖에 김 부위원장 등과 대북 특사나 문재인 대통령의 방북 문제도 논의될 예정인가라는 질문에는 "남북 당국간 남북관계 발전과 한반도 평화정착을 위한 방안에 대한 대화와 협의 기회가 마련될 수 있을 것이라 기대한다"는 원칙적 설명이 붙었다.

통일부는 김영철 등이 대북 특사나 문재인 대통령의 방북 문제도 논의할 예정인가란 질문에는 “남북 당국간 남북관계 발전과 한반도 평화정착을 위한 방안에 대한 대화와 협의 기회가 마련될 수 있을 것이라 기대한다”고 전했다.

통일부는 국민의 반대에도 계속 김영철의 한국 방문 수용 입장을 유지할 것이냐는 쟁점에는 “국민들도 한반도 평화정착이라는 대승적 견지에서 이해해주실 것을 기대한다”고 밝혔다.

한편 국정원은 김영철이 천안함 폭침 배후인지에 대해 "추측은 가능하지만 명확하게 김영철이 지시한 것은 아니다"라는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

국정원 김상균 대북담당 제2차장은 이날 국회 정보위가 개최한 간담회에 참석해 이 같은 입장을 밝혔다고 정보위원장인 자유한국당 강석호 의원이 언론 브리핑에서 밝혔다.

조준경 기자 calebcao@pennmike.com