비건 대표, 北 대량살상무기 동결할 경우 제재완화 의사 밝혀
스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표가 북한이 ‘대량살상무기(WMD)를 완전히 동결(complete freeze)’할 경우 인도적 지원이나 연락사무소 개설을 하는 등 제재 완화 의사가 있음을 드러냈다.
비건 대표는 지난 2일 ‘판문점 회동’에 참석한 뒤 귀국하는 전용기에서 미 인터넷 매체 ‘악시오스’ 취재진에게 오프더레코드(비보도)로 이같이 말했다. 그는 또한 “우리가 완전히 비핵화 목표를 포기한 건 아니다”라며 “우리가 추구하는 것은 북한 대량살상무기 프로그램의 완전한 동결”이라고 덧붙였다.
그는 “우리가 김정은 위원장에게 제공할 수 있는 건 대북식량과 같은 인도적 지원과 워싱턴·평양 간의 연락사무소 설치 그리고 상호 주재원을 파견하는 것”이라며 “트럼프 행정부는 아직 대북 제재를 해제할 준비가 돼 있지 않지만, 이러한 지원을 통해 우리가 양보할 용의는 있다”고 말했다.
당시 비보도 대화에서 비건 특별대표는 북한의 비핵화 목표로 가는 과정에서 일부 타협(give and take)을 할 여지가 있음을 여러 차례 시사했다고 한 소식통이 전했다.
비건 대표의 이런 발언은 트럼프 행정부 내에서 핵 동결을 골자로 하는 새로운 비핵화 협상 시나리오가 검토되고 있다는 뉴욕타임스(NYT)의 최근 보도와 맞물려 주목된다.
뉴욕타임즈는 지난 30일 ‘판문점 깜짝 회동’이 성사되고 나서 미국이 북핵의 완전 폐기가 아닌 ‘핵동결’로 물러설 수 있다고 보도했다. 트럼프 행정부 내부에서 북한의 핵 보유국 지위를 묵인하려는 움직임이 감지된다는 내용이었다.
앞서 트럼프 대통령이 판문점 회동 직후 “비건 대표를 중심으로 하는 대북협상팀을 운영할 것”이라고 밝힌 바 있어, 미국이 이달 중순부터 북한과의 관계 개선에 나서는 게 아니냐는 관측이 나온다.
한편 대북 강경파인 존 볼턴 백악관 국가안보회의 보좌관은 북한 핵 동결에 관해 ”논의한 적도 없고 들어본 적도 없다“며 강하게 부인했다.
안덕관 기자 adk2@pennmike.com