원전재가동으로 올해 이용률은 80% 이상 상회할 전망
작년 원전 이용률이 37년 만에 최저치를 기록했다.
문재인 정부 들어 탈원전 정책으로 인한 원전 이용률이 최저 수준으로 떨어졌지만, 올해는 원전을 재가동해 이용률이 80%를 상회할 것으로 보인다.
6일 한국수력원자력에 따르면 2018년 원전 이용률은 65.9%를 기록했다. 이는 1981년의 56.3% 이후 가장 낮은 이용률이다.
이용률은 연간 최대 가능 발전량 대비 실제 발전량의 비율로 가동률(연간 시간 대비 실제 가동 시간)과 비슷한 개념이다.
원전 이용률은 국내 첫 원전인 고리 1호기를 가동한 1978년 46.3%를 기록한 이후, 원전 운영 경험 등이 부족한 탓에 1980년대에 60∼70%대를 유지하다가 1990년대에 80%대로 올라왔다.
최근에는 2015년 85.3%, 2016년 79.7%, 2017년 71.2%, 2018년 65.9% 등 3년간 하락세다.
산업통상자원부는 콘크리트 공극과 철판 부식 등 문제가 여러 원전에서 발견되면서 원전 이용률이 하락했다고 설명했다.
그러나 원자력업계에서는 문재인 정부가 탈원전을 위해 안전 검사를 더 까다롭게 했다고 주장한다. 통상적으로 약 2개월이 걸리던 주기적인 계획예방정비가 길게는 1년 넘게 이어지기도 했으며, 신한울 3·4호기는 건설이 중단되기도 했다.
그러나 올해에는 예방정비일수가 감소하면서 원전 이용률도 예년 수준으로 회복할 것으로 전망된다.
한수원 홈페이지에 공개된 정비일정과 신한금융투자가 올 초 발간한 '유틸리티' 속보에 따르면 올해 전국 23기 원전들의 예방정비일수는 총 1422일로 지난해 2823일 대비 절반 수준이며, 올해 원전 가동률 예상치는 83.3∼84.8%다.
에너지경제연구원은 최근 발간한 '에너지 수급 브리프'에서 신고리 4호기와 신한울 1호기(총 2.8GW 규모)가 올해 시장에 진입, 원전 설비용량이 25.3GW로 사상 최고치를 기록하면서 원전 발전량도 크게 증가할 것이라 분석했다.
산업부도 "최근 정비를 마친 원전이 재가동되면서 원전 비중은 다시 증가하는 추세"라며 "건설 중인 원전 5기(신고리 4·5·6, 신한울 1·2) 준공 시 설비용량은 현재 22.5GW에서 2023년 28.2GW까지 증가할 것"이라고 밝혔다.
홍준표 기자 junpyo@pennmike.com